ものづくり・研究　想像の仕事

核融合発電エンジニア

かくゆうごうはつでんえんじにあ

核融合炉で、1億度をこえるプラズマ、超電導コイル、燃料の回収と再利用の仕組みを見守り、遠隔ロボットで炉の中の部品を交換して発電を続けさせる仕事になりそうだ。

太陽が光るのと同じしくみを使って、電気をつくる発電所ではたらく仕事です。とても熱いガスを、強い磁石の力で宙にうかせて閉じこめます。炉の中には人が入れないので、ロボットを遠くから動かして部品を取りかえます。燃料をむだなく回収してまた使うしくみも見守ります。

今ある芽

まだ種の段階

研究や構想の段階で、実現には大きな条件があるものです。核融合はまだ実験装置で研究している段階で、電気を売る発電所は世界のどこにも動いていない。発電の実証がうまくいき、商用の発電所が建ちはじめれば、研究者とは別に、毎日炉を動かし保守する技術者が必要になりそうだ。

世界最大級の超電導トカマク装置が運転開始日本と欧州が共同で建てたJT-60SAが茨城県那珂市で動き出した。超電導コイルでプラズマを閉じこめる運転の経験は、将来の発電所を動かす技術者の仕事の土台になる。出典：JT-60SA運転開始記念式典への出席（内閣府）
発電実証を2030年代に前倒しする提言2050年ごろとされていた発電実証の目標を早めるべきだという提言がまとめられた。目標が早まれば、発電所を運転・保守する人を育てる必要も早く出てくる。出典：発電実証2030年代に前倒しを　フュージョンエネルギーPTが提言取りまとめ（自由民主党）

2050年想像の仕事

2050年架空の一日

炉の中には、もう三週間、人の目が直接入っていない。見えているのは、ロボットアームの先についたカメラの映像だけだ。実証発電所で保守班をまとめる四十代の千尋は、遠隔操作室の大きな画面の前に座り、熱を受け止める壁のタイルが一枚ずつ外されていくのを見ていた。

午前中に取り出したのは、炉の底に並ぶ部品のかたまり十二個。カメラの映像とレーザーで測った形を比べると、プラズマの当たり方が強かった場所だけ、表面がわずかにえぐれている。千尋は位置を記録し、材料の研究チームに「この列だけ削れ方が早い。運転条件の影響か、材料の差か見てほしい」と送った。

午後は燃料担当との打ち合わせだ。前回の運転で使った三重水素のうち、どれだけを回収できたか、配管のどこに残っているかを数字で確かめる。帳簿の合計が合わない箇所が一つあり、二人で計測器の記録をさかのぼって、測定のタイミングのずれだと突き止めた。小さな差でもあいまいにしないのが、この職場の決まりだ。

夕方、千尋は再開の工程表を開いた。部品の交換が終わっても、超電導コイルを冷やし直すのに二週間はかかる。新しく入った運転員が「早く動かしたいですね」と言うと、千尋は笑って、冷やす順番の画面を見せた。「急ぐと、あとで止まる時間が長くなるから」。発電所の外では、送電会社が再開の日を待っている。

今

中学理科の電気・磁石・エネルギーの単元と数学に力を入れる。科学館や研究所の一般公開で実験装置を見てみる。
高校物理と数学（数学Ⅲまで）を選び、電磁気と力学をしっかり学ぶ。研究機関の高校生向け講座に参加するのもよい。
大学・大学院物理学科、電気電子工学科、原子力・量子系、材料工学などが入口になる。大学院で核融合やプラズマを扱う研究室に進む道もある。電気主任技術者や第1種放射線取扱主任者の資格が近い分野で役立つ。